本帅只好亲自出马了！

汝宁府地界，河道如网。

　　远远望去，田畴之间水光交错，大小沟渠横穿平野，浅滩、渡口、河湾散在各处。

　　燕军行至此地，速度便慢了下来。

　　车轮碾过湿土，留下深痕，辎重车偶尔陷入泥里，还得士卒上前推扶。

　　这里不同于开封以南的平阔官道。

　　汝宁府扼守颍水、淮河上游支流，往北可接河南腹地，往南可通直隶门户。

　　河多路窄，渡口杂，城寨与水道相连，若守将会用兵，便能借水网迟滞大军。

　　这地方，说好听些，叫豫南屏障。

　　说难听些，就是一张大网，谁若闭着眼往里钻，十有八九要被网住。

　　林川骑在马上，望着前方地势，心里也清楚。

　　只要踏破汝宁府防线，左路军便可彻底跳出河南群山水系，直入直隶腹地。

　　再往南，便是京师西北门户。

　　到那时，左路这支奇兵才算真正把刀尖递到应天眼皮底下。

　　但前提是，得先过汝宁。

　　城前平地上，左路军诸将勒马驻足。

　　远处城池壁垒森严，城外营寨连片，拒马横在道路前，壕沟绕营而走。

　　旗帜在城头飘动，守卒往来巡守，弓弩手伏在垛口后，整个汝宁卫像一只缩起身子的铁龟。

　　不止汝宁卫，周边信阳卫等卫所，也奉建文朝廷兵部命令前来阻击燕军。

　　各路兵马合在一处，已过万人，据城而守，互为支援，摆明了不打算让左路军轻松过去。

　　谢贵眯眼看了片刻，神色凝重：“镇守汝宁府者，乃河南都指挥同知陈贤，此人绝非易与之辈。”

　　林川看向他：“老将军与此人相熟否？”

　　谢贵点头道：“认识，也见过，但不熟，洪武年间，陈贤随军平定云南，远征西番，后来又随军北上征伐漠北，一路打到捕鱼儿海。”

　　“此人是尸山血海里熬出来的，累功升至都指挥同知，半生戎马，最善守城布防、结阵对峙，打法稳，军纪严，极少出错。”

　　这一番话说完，众将神色各异。

　　若换成寻常守将，大家还能笑谈几句，争着抢头功。

　　可陈贤这种老行伍，不是高冕那等喜欢阵前逞威的人，不贪功，不轻进，不爱说大话，最难对付。

　　这种人守城，就像老龟缩壳。

　　刘荣听罢，非但不惧，反倒战意沸腾，咧嘴笑道：“总算遇到个能硬接几招的对手，一路平推，打得属实乏味，若再全是那些一冲便散的卫所兵，我还真怕刀生锈了。”

　　这话一出，旁边几名武将都笑了

　　谢贵连忙提醒：“刘将军切勿轻敌，此人阵地防守之能，不在老夫之下，贸然突进，必吃大亏。”

　　刘荣当即挺胸，大笑道：“老将军稳守中军便可，我当年追随中山王北征，刀枪箭雨也闯过不少，岂会惧一个守城将领？”

　　他素来傲气，尤其早年跟过中山王徐达，哪怕当时只是替父从军，官职不过总旗，也不妨碍他每逢提起便腰杆挺直。

　　跟过中山王，这句话，在大明军中就是好用，如同镀了层金。

　　说着，林川看向林川，抱拳请命：“林帅，末将愿领兵先会那陈贤一会！”

　　林川见状，索性顺势点将：“既然你战意已决，便领五千前锋先行探阵。”

　　“末将遵令！”

　　刘荣大喜过望，领命率军直奔汝宁卫城下，恨不得立刻破关立功。

　　起初一切顺利。

　　前方道路虽窄，但未见敌军阻击，城外营寨安静，河堤两侧也无动静。

　　刘荣率军向前推进，越过一处浅滩，又穿过一段城郊隘口。

　　就在前锋营尽数踏入隘口之时，两侧密林忽然响起梆子声。

　　下一瞬，箭矢如雨。