白狮子

苏南栀缓缓直起身形，整理了一下身上素净布衣，已然生出离去之意。

　　见他这般模样，少年连忙开口问道：“你这是要走了？准备去往何处？”

　　苏南栀抬手扶了扶头顶斗笠，目光望向酒馆门外：“去北边。”

　　少年闻言眼睛微微一亮：“我此番下山游历，本就没有半点既定去处，天南地北随心而行，走到哪里便是哪里。”

　　“北边路途遥远，荒野连绵，人烟稀疏，你这般独自赶路难免孤单冷清，不如你我结伴一同上路？”

　　苏南栀侧首看向身旁未经世事的少年，心中忽然掠过几分促狭的恶趣味，唇角微微一扬，声音漫不经心：

　　“若是我说，我此番北上，是专程前去杀人的，你还愿意跟着我一同前去吗？”

　　此言一出，周遭空气都似冷了几分。

　　可少年脸上没有半分惧色，反倒眼中兴致更浓，非但没有退缩，反而笑意更甚，坦然道：

　　“那可就更有意思了。”

　　苏南栀微微一怔，随即无奈轻笑出声，摇了摇头：

　　“你还真是个怪人。”

　　少年闻言故作认真地挑了挑眉，坦然回怼：

　　“怪人这个词，理应我对你说才对。”

　　苏南栀见状，也不再刻意隐瞒疏离，自报姓名：

　　“苏南栀。”

　　少年当即笑着行了个抚胸礼，举止落落大方：

　　“查干·阿日斯兰，叫我阿日斯兰就好。”

　　“他们都叫我白狮子。”

　　出了酒馆，门外便是无垠草原。

　　北地的秋风卷过枯草连天，脚下土路渐消，化为绵软草甸，远处丘峦层层叠叠，尽是浅黄苍绿，一眼望不到尽头。

　　苏南栀随手取下竹笠，负在身后。

　　日光落在他眉目间，淡雅温和，若非阿日斯兰亲眼见过他袖底凝血、立水成墙，任谁看了，都只会当他是中原出游的寻常文士。

　　阿日斯兰走在身侧，一身白羊裘在枯黄草色里格外干净醒目。

　　两人步伐一缓一稳，不疾不徐，并肩向北。

　　行出数里，周遭人烟渐渐稀疏，沿途散落着几处牧民毡帐。毡帐布料陈旧褪色，边角被风沙磨得残破，圈养的牛羊身形羸弱，低头啃食着稀疏枯草。帐前有孩童赤着脚在草间玩耍，动静不大，一派安静萧索的模样。

　　只是每隔一段路程，便能见到立在高坡上的哨岗木楼，像是一根根插入草原的利剑，颇为扎眼。

　　楼内驻守着狼冢门人，挎着弯刀，目光时不时冷冷扫过整片草场。

　　牧民途经此地，无不刻意放轻脚步，低着头匆匆而过，不敢有半分造次。

　　“近些年，北荒越来越乱了。”

　　阿日斯兰望着远处木楼，轻轻叹了口气：

　　“以前各部族虽逐水草相争，却从不欺压平民老弱。自狼冢独大之后，上掌政教、下控武令，宗门弟子横行无忌，各部敢怒不敢言。”

　　“他们在各处要道、高地皆设了哨岗，层层管束。每月按例收取贡畜、皮毛，数额一年比一年重。寻常牧民本就勉强度日，几番盘剥下来，日子便过得愈发艰难。”