内阁次辅：他们致知书院又在搞什么鬼？

破晓时分。

　　京畿外围的一条官道上。

　　一辆青篷马车在坑洼不平的泥道上颠簸前行。

　　车厢内，内阁次辅晏子衡正裹着一件半旧不新的灰鼠皮大氅。

　　他昨夜几乎彻夜未眠。

　　他在这内阁值房里当了这么多年裱糊匠。

　　可这一次，他是真的感觉到了那种大厦将倾的无力感。

　　“老夫在值房里算了整整一夜的死账，算不出半粒米来。

　　老夫倒要亲眼看看，这天子脚下，到底烂到了什么地步。”

　　马车驶过一片荒凉的原野。

　　映入眼帘的景象，让这位历经沧桑的老次辅心口一抽。

　　目之所及，是一望无际的荒原。

　　地面上泛着刺目的白花花盐碱，半枯黄野草在寒风中剧烈摇曳，发出凄凉的呜咽声。

　　而在荒原的远处，隐约可以看见几座坍塌了半截的烽火台和土坯墙，上面早已爬满了干枯的荆棘。

　　更让人触目惊心的，是那些蜷缩在官道两侧干涸排水沟里的流民。

　　他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，三五成群地挤在一起，靠着彼此微弱的体温抵御这刺骨的严寒。

　　偶尔有几个饿得只剩下一口气的孩子，正麻木地抓起路边的枯草根往嘴里塞。

　　“老爷……”

　　赶车的老仆放慢了车速，“前面就是当年太祖爷定下的天威卫军屯故地了。

　　您看这地荒成这样，连野狗都见不着一只。”

　　晏子衡早年当过户部尚书，兵部的那些腌臜账目，他比谁都清楚。

　　当年太祖皇帝在京师外围设立七十二卫所，赐下万顷良田，本意是“养兵百万，不费百姓一粒米”，构筑起拱卫京师的坚固屏障。

　　可如今呢？

　　武官贪腐，侵占军田，克扣粮饷，把世代为兵的军户当奴隶役使。

　　军户们活不下去，逃亡殆尽。

　　可是在兵部的黄册上，这片寸草不生的盐碱荒地，却依然被堂而皇之地标注为年年丰收岁岁纳粮的熟地！

　　那些将领每年依然拿着这些虚报的账目，向朝廷索要海量的军饷与冬衣。

　　“纸面上全是熟地，实际上全是要命的荒坟！”

　　“有地没人种，有人没地活！

　　皇上要他的通天阁，流民要他们的活命粮……

　　大夏朝这艘船，船底早就被这帮国蠹给蛀空了啊！”

　　他放下帘子，疲惫地靠在椅背上。

　　“吁”

　　老仆突然猛地一勒缰绳，马车在颠簸中缓缓停了下来。

　　“怎么回事？”

　　晏子衡眉头一皱。

　　“老……老爷，您快看那边！”

　　老仆指着远处荒野田埂的一处避风土坡，“那边荒地里，聚着好些人呢！

　　好像不是闹事的流民，倒像是在干什么营生？”

　　晏子衡闻言，再次挑起车帘，顺着老仆手指的方向望去。

　　只见在数百丈外的一片荒草地里，黑压压地围了二三十号人。

　　那里面不仅有衣衫褴褛的北方流民汉子，还有几个缺胳膊少腿的残疾老军户。

　　而在人群的最中央是一个穿着一身满是泥垢的破旧粗布棉袄的年轻书生。

　　那书生头上连顶像样的方巾都没戴，头发被寒风吹得散乱。