各有路

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　　李闻白没有直接往西走。

　　他带着溃兵先往北绕了一段，在红水河上游一处渡口停下来。

　　曹二蹲在河滩上喝水，其余溃兵三三两两歪在石头上喘气。

　　他们走了小半天，脚程不慢，但队形散得不成样子。

　　“歇一刻钟。”

　　李闻白把弓靠在棚柱上，从怀里摸出两枚铜钱，递给曹二。

　　“去那边窝棚，找那个撑船的老头，问他这两天有没有见过清廷的番子。”

　　曹二拿着铜钱去了。一会儿工夫回来了。

　　“那老头说，前几天下午有两个番子在渡口那边盘问过路的流民。他们走的时候往东边去了，往义庄方向。”

　　李闻白点了点头。他杀掉的应该就是其中一个，居然还漏了一个。

　　不过漏了一个正好，正需要他来传信。

　　曹二有些犹疑地问：“那两个人。是来找你们的？”

　　李闻白看了他一眼：“去把周兆瑞和方一叫过来。”

　　周、方二人是后来收拢的两伙溃兵的头目。

　　周兆瑞原是平乐的一个哨官，平乐溃败后，带着手底下二十来号人跑了出来，在红水河上游的山道边蹲了几个月，靠劫掠过往流民为生。

　　方一则是从湖南一路败退下来的残兵，原本一伙有三十多人，一路上被土匪和俍兵追着打，现在只剩下十来人。

　　当日，李闻白带着曹二一伙人找过去时，周兆瑞和方一的人正为了几袋从流民手里抢来的粮食对峙不下。

　　周兆瑞人多，把方一的残部堵在溪沟里，双方都挂了彩。

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　　李闻白出手利落又狠辣，手里拿着明参将令牌，又有曹二一伙兵卒跟着，再加上几句恩威与前程诱惑，本来就在谋出路的两股溃兵，也没多犹豫，收拾东西，便跟他走了。

　　如此一来，溃兵队伍扩至五十人。

　　然而，问题也随之而来。

　　周兆瑞心气高，自认他可统领这五十人。

　　李闻白分派斥候和游哨时，他当面不吭声，转头就把命令改了，把自己的人全撤到外围，直言：“有经验的人守外围才兜得住”。

　　曹二不服气，找他理论，被他一句话顶回来：“你打过几仗？老子在平乐跟清军拼过三回命，你算什么东西？”

　　曹二气冲冲回来找李闻白告状，李闻白正闭目养神，眼睛都没睁：“让他去。”

　　“让他去？那不乱了套了？”

　　李闻白淡淡道：“让他先乱。等他乱够了，再收拾。”

　　方一冷眼旁观了两天，私下找到李闻白：“周兆瑞这股人留着是隐患。你如果下不去手，我可以帮你做。”

　　李闻白也没同意：“杀一个周兆瑞容易。他底下那二十几个人从此不会服任何人。我要的不是他的人头，是他的人。”

　　等周兆瑞膨胀到喝五吆六的时候，李闻白才让人去唤他来。

　　等了足足一刻钟，周兆瑞才带着两个亲信懒洋洋地过来。

　　他刚站定，李闻白便从手中抖出三颗石子，分打他双膝与胸口。