流金沙漠
暗蓝色的光晕中，开始浮现出一些极其模糊、不断闪烁扭曲的影像片段——
那是一片无垠的、金黄色的“海洋”，但“海水”并非液体，而是无穷无尽、缓缓流动的、闪烁着微光的沙粒。
沙海之上，没有天空，只有不断变幻的、如同极光般的瑰丽色带，那些色带扭曲着，隐约构成巨大钟表齿轮的幻影，却又转瞬即逝。
沙海之中，偶尔有巨大的、半透明的、形似沙漏或日晷的遗迹轮廓升起，又缓缓沉没……
影像极其不稳定，仿佛信号不良的幻灯片，闪烁不定，且伴随着强烈的时空扭曲感，多看几眼就让人头晕目眩。
“这就是……流金沙漠？”老穆拉丁眯着眼，努力分辨着那些模糊画面。
“不止是影像……”石友的声音仿佛从牙缝中挤出，充满痛苦却也带着兴奋，“导航球……捕捉到了它的‘时空指纹’……一组极其复杂的、随时间变化的相位参数……正在推算……下一次相对稳定的‘浮现窗口’……”
导航球内部，那些爆炸般的信息流开始快速收敛、组合，最终在球体中心，凝聚成一串由银蓝色光点构成的、不断自我微调变化的立体符文序列。
这串符文，并非具体的空间坐标，而是一个描述“时间流向”与“空间相位”交汇点的动态公式。
“算出来了！”石友猛地睁开眼，暗金眼眸中银蓝光芒大盛，却又迅速黯淡下去，取而代之的是极度的疲惫与虚脱。他身体一晃，险些栽倒，被老穆拉丁一把扶住。
“窗口期……在……在‘锈铁荒原’东北方向，约……约一万三千里外的‘寂灭星璇’边缘区域。时间……从此刻算起，第九十七个标准星海日……前后误差不超过三日。”石友喘息着，几乎是瘫在老穆拉丁身上，断断续续地说出了导航球耗费巨大代价推算出的结果，“必须在窗口期抵达指定区域，并以龙骨鞭和碎片共鸣……才能开启临时入口……窗口期持续时间……很短暂，可能只有……不到一个标准时。”
九十七天后，寂灭星璇边缘。
流金沙漠的入口，将在那里短暂开启。
“干得好，石友。”卡拉斯收回龙心本源，碎片光芒缓缓内敛。他上前，将一股精纯温和的本源之力渡入石友体内，助他稳定几乎透支的精神。“先好好休息。我们还有时间准备。”
老穆拉丁扶着石友去休息舱室。卡拉斯则站在原地，看着地上光芒逐渐平复的导航球和龙骨鞭，以及掌中温热的碎片，若有所思。
九十七天。说长不长，说短不短。
足够他们返回锻炉圣山稍作休整，与冈特和布伦特大师交换情报，补充物资。
也足够他们进行一些必要的准备，消化“锻火之心”带来的感悟，进一步提升实力。
更足够……可能发生的变故。
银眸的阴影，如同跗骨之蛆，始终未曾远离。
“暗爪。”卡拉斯在心中默念。
“在。”舟魂的意志立刻回应。
“计算一下，从现在的位置，前往寂灭星璇边缘，以‘渡厄’的最佳巡航速度，需要多久？”
“计算中……考虑到星尘古道部分路段可能不稳定，需绕行部分危险区域，以及可能的意外耽搁……预计需要六十五至七十日。时间充裕。”
“好。等石友恢复一些，莉莉安和墨纪奈苏醒，我们就出发，先回锻炉圣山。”卡拉斯做出了决定。圣山有地脉之心和冈特坐镇，相对安全，可以作为前往寂灭星璇前的最后一个补给和情报中转站。
他收起碎片和龙骨鞭，正准备也去调息恢复时——
“嘀——！”
一声极其轻微、却异常尖锐的警报声，突然在核心舱室中响起！
声音来自渡厄龙舟的被动探测阵列！这是最高级别的入侵预警！
几乎同时，暗爪的意志传来急促的讯息：“侦测到高精度空间探针波动！方位：锈铁荒原方向，距离约三百里！波动特征……与‘银眸’残留痕迹匹配度87%！对方正在尝试远程扫描定位！”
银眸的追踪，来了！
而且比预想的更快、更精准！他们显然没有放弃对遗忘锻炉的监视，很可能在三人离开锻炉、甚至在感应仪式进行时，就捕捉到了异常的能量波动或时空扰动！
卡拉斯眼神一厉。
“暗爪！启动‘理之跃迁’，立刻离开当前坐标！向锻炉圣山方向进行短途随机迁跃，扰乱追踪！”
“明白！跃迁准备——启动！”
渡厄龙舟猛然一震！舱壁所有符文瞬间亮到极致！整个龙舟被一层浓郁的空间波动光芒包裹！
下一秒，龙舟连同所在的这片虚空裂隙，仿佛被一只无形大手抹去，彻底消失在了原地。
几乎就在渡厄消失后的下一刹那，三道极其细微、几乎不可察的银白色空间涟漪，如同触手般悄然蔓延至这片区域，仔细扫描着每一寸空间，却一无所获。
片刻后，银白涟漪不甘地缩回，消失不见。
遥远的、未知的维度夹层中，某个冰冷、精确、布满无数闪烁光点的纯白殿堂内。
一枚代表着“锈铁荒原-遗忘锻炉”区域的光点，在短暂地闪烁了几下异常的能量读数后，重新归于平静。
光点旁，一行冰冷的、由纯粹逻辑符号构成的文字悄然浮现：
“目标变量已脱离监控区域。疑似使用高阶空间跳跃技术。能量残留分析中……检测到‘锻理碎片’激活波动、‘信标之器’共鸣反应，及……未知时空秘境牵引痕迹。威胁等级上调。申请启动‘编织者-7’预案，进行跨区域预置拦截。”
“申请审核中……批准。”
“指令下达：‘编织者-7’单位，前往‘寂灭星璇’外围预设坐标，潜伏待机。任务：捕获或抹除‘变量’，回收所有异常遗物。”
冰冷的逻辑指令，沿着无形的网络传递出去。
一场在“流金沙漠”入口处的伏击，已在暗处悄然布下。
而对此尚不知情的卡拉斯一行人，刚刚完成了一次短途跃迁，出现在了一片相对安全的星尘古道节点上。
“摆脱了吗？”老穆拉丁安顿好石友后，匆匆返回核心舱室。
“暂时。”卡拉斯望着导航球重新校准后显示的星图，双色眼眸微微眯起，“但银眸既然能追踪到这里，说明我们的行踪已经暴露。接下来的路，恐怕不会平静。”
他看向星图上，那条通往寂灭星璇的漫长虚线。
九十七天。
足够发生很多事，也足够……做好迎击一切挑战的准备。