回空庭

　　空庭还是老样子。石阶上的爪痕还在，残墙上的灰蝶还在飞，石苔在月光下微微呼吸。

　　她在空庭石阶上蹲了很久的位置上收翼落地，蹲下来，把旧陶碗放在石阶上。碗里盛着刚炒的随便叶。然后她走到龙庭旧址更深处，烬藤的归网丝在这里轻轻震着，丝端指向极暗极静极古极老的角落。那里蹲着一个极小的龙裔幼崽。

　　鳞还没长全，是极淡极淡极淡的银灰胎鳞，翅膀刚冒芽，肩胛骨上鼓着两个小包。它蹲在残墙角落里，竖瞳盯着前方极远处某个看不见的点。和她当年一模一样。

　　阿卡在它面前蹲下来。没有问“你叫什么”——在空庭蹲过的她知道，这种地方蹲着的存在没有名字。

　　她只是把翼尖茧火从远行档切到最低最柔最暗的那一档，和她刚来铁城时在树根旁第一次端碗、骨髓深处那一点极微极弱极轻极怯的火星子同一种亮度。幼崽的竖瞳在茧火映照下微微扩开，它蹲了太久太久，第一次感觉到不灼不冷只是暖的光。

　　她把灶台底下刮出来的铁灰色粉末放在幼崽面前。这些粉末是猛火收焦时溅出来的火星冷成的灰，每一粒都记得是哪一天、炒什么菜、火候欠没欠半拍。

　　她把一小片暖石碎屑也放在它面前。暖石能感应无归者留下的片刻站，壳膜余温裹着当年卡拉斯凝片刻站时的温度。又把灶台剑解下来平放在石阶上，剑刃朝下，剑柄朝上。

　　“铁城有灶台。灶膛里三粒火星子并排烧着——远星之心管猛火，铁河之心管稳火，地心火星子管文火。灶台边有暗爪用翼尖翻锅，有老穆拉丁每天傍晚在淬火池边洗锤，有莉亚趴在轨枕上画画。我来的时候和你一样，什么都没有，只会等。后来有人教会我坐、走、吃、端碗、炒菜、管灶。现在我回来，把这些放在这里。不是要你马上跟我走——我在石阶上蹲了很久很久，才知道外面有人在。今天你先知道外面有人在。等你想出来，顺着暖石的指引走。到了铁城，来灶台找我。”

　　幼崽低头看着石阶上那撮铁灰色粉末，那片暖石碎屑，那把灶台剑。它伸出爪子，爪尖极轻极轻极轻极怯极缓极慢极柔极透极韧极古极稳极静极沉极闷极未知地碰了一下粉末边缘。

　　粉末没有散。它碰了第二下，碰的是暖石碎屑。碎屑极轻极轻极轻地一亮，壳膜余温在它爪尖上极轻极轻极轻地跳了一下。它把爪子收回去，放在自己心口。

　　阿卡站起来，展开双翼，翼尖茧火从最低档重新调回远行档。她沿着来时的路往回飞，身后空庭石阶上放着一只旧陶碗、一小撮铁灰色粉末、一片暖石碎屑、一把灶台剑。

　　石阶角落那个幼崽还蹲着，爪子放在心口，竖瞳里第一次有了茧火的倒影。她现在知道师父当年把原石放在岔轨尽头是什么感觉了——不是怕它不敢来，是知道它蹲了太久太久，第一次被人看见，需要时间。她会等，每隔一段时间来一次。

　　它是她放下的第一块原石。以后她也会有自己的徒弟。