她的身份，是把双刃剑
欲加之罪，何患无辞。
朝廷之所以要找借口，是因为他们还没有把握能打赢项炳，因为除了他之外，虎视眈眈的藩王不止一个。
朝廷需要大义和名分，让天下人觉得他们不是在滥杀无辜，而是在清除叛逆。
假如这个理由会让他们自己伤筋动骨，他们就不会冒险。
项炳终于明白了姜娆的意思。
她的身份，是一把双刃剑。朝廷可以用它来对付安州，而他也可以用它的反噬之力来对付朝廷。
涉及姜家惨案，她却表现得很平静，句句都在理上。
她已经把每一步都算到了，不仅仅是自身的处境，还包括朝廷的反应、质子的博弈、天下的观瞻。
她把自己放在了一个最危险也最安全的位置。
即使她是朝廷钦犯。
项炳凝视着她，许久，才开口道：“你就不怕朝廷狗急跳墙，不顾一切也要斩草除根？”
姜娆的目光平静如水：“怕？从盛京逃出来的那天起，我就已经把生死置之度外了。若是贪生怕死，我从一开始就不会来安州，更不会坐在这里和大王说这些话。
“姜家已经没了一百多条性命，又何差我这一条。我不敢轻易去死，但也不怕死。”
话音落下，轩内一时寂静。
项炳却忽然收紧了手。
他不喜欢听这种话。
类似什么“随时可以牺牲”，什么“只要死得其所”，什么“替我活下去”，他都不喜欢，听着便觉得心头烦躁。
他的语气突然重了几分：“别说这种话，你的命是你自己的，你不是也说过，‘好好活着，比什么都强’？既然说了，就好好记着。”
姜娆怔怔地看着他，没想到他会说出这样的话。
在她的印象里，掌权者应该看重利益和价值。
他留她在身边，是因为她有用，她熟悉朝堂人事，看得透局势走向，能为他在棋盘上落子谋篇。
若她殒命，不过是损失一枚得力棋子。
应该是这样才对。
可他刚刚说的，却不是这样。
姜娆垂下头，把一丝莫名的情绪压了下去。
项炳发觉自己反应过激，便不再纠缠此话题，转而问道：“依你之见，当如何行事？”
姜娆拂了一下鬓边碎发，再抬眸时，已恢复从容：“赵明来了，我会见他，以‘娆夫人’的身份。我会尽力笼络那位使者，让盛京暂时按捺不动。”
他顿时觉得眼前的女子变得高深莫测起来，忍不住追问道：“你打算怎么笼络他？万一他不上钩，或者假意答应，回去之后翻脸……”
姜娆摇头：“届时大王自会知晓。无论如何，我都不会留下把柄，大王尽管放心。对外，我仍是大王的娆夫人，不会公开议政，也不会署名文书，只以内宅之便，于帘幕之后替大王筹谋。纵使日后有人翻账，亦无实证可寻。”
她把话说完了，才像是忽然想起什么似的，语气放缓了几分，恳切道：“还有，我姐姐的下落，还请大王继续派人搜寻。只要她还活着，就一定有痕迹可循。天寒地冻的，我怕她在外面……”
她没说下去，但话尾那一丝颤音，已经泄露了所有没说完的担忧。
那是她唯一的亲人了，是她在这世上仅存的血脉牵连。
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项炳十分明白这种滋味，心中微微一疼。
他安抚道：“有消息会立刻告诉你。”
姜娆起身，端端正正地屈膝一礼：“多谢大王。”
他受了她这一礼，没有虚扶，然后不再多言，转身离去。
走到门口时，他抬手揉了揉耳朵。
方才她说话时靠得太近，气息拂过，像有一只蚂蚁从耳根爬到了后颈，痒意迟迟不散，让他忍不住又挠了一下。
说话就说话，凑那么近干什么，他又不是听不见。
直到跨出门槛，外面的冬风一吹，项炳才觉得自己彻底清醒过来。
他深吸了一口冷气，把那股莫名其妙的痒意压下去，大步朝外走去。
·
那封信寄了出去，安州连着落了几日雨雪，也终于放晴。
杨适提出的剿匪方案被项炳批准了，他一下划出六支精干小队，每队十人，配快马和短弩，专挑山匪流寇出没的地段巡逻。
而且，每杀一匪记一功，累积到一定数目便可晋升，缴获财物可自留三成。
消息传开后，士兵们个个摩拳擦掌，恨不得立刻出去捞几颗人头回来。
从前剿匪是苦差事，如今成了人人争抢的肥缺。
而且效果立竿见影，不过十来天功夫，安州境内几股游散匪患就被扫荡了大半，俘虏上百人。
杨适同步鼓励百姓积极检举，提供情报，深挖流匪藏身之所。
以往总要提心吊胆的商队，如今敢在日头落山后还继续赶路。
任家的几支商队也得了实惠，沿路连个劫道的都没碰上，货物流转比往年快了近一倍，利润比上月多了两成。
任万里收到消息，对着账目低声自语道：“那个娆夫人说的话，竟然真做到了。”
任夫人也道：“从前大王也剿过匪，可从没这么快见成效，听说是用了新法子，派小队轮番巡剿，居然事半功倍。”
任万里把手中的账本合上，似乎还拿不定主意。
任夫人看了他一眼，知道他心里还在摇摆。
盐铁之利是大饼，剿匪护商是甜头，但这些都不足以让任家把全族性命押上去。
他们还需要再等等，等一个真正能说服自己的理由。
而朝廷的使者，就在这时候到了。