莫作孤鸿轻离去
郑夫人领路去花园。
她们沿着假山的台阶一步步往上走，最后停在了山顶那座四面通风的小亭子里。
亭子四面敞开，没有竹帘，风从四面八方灌来，吹得人衣袍猎猎，石凳坚硬冰凉，远比不上暖阁里温暖舒适。
姜娆心下明白，这是要说正事了。
郑夫人坐下后沉默了一会儿，才试探着开口：“我问你一句话。假如……大王未来要迎娶一位正妃，你会怎么做？”
“我本就是妾，正妃入府，妾身自当敬重侍奉。”
姜娆答得很规矩，像是早就想过这个问题。
郑夫人心里不好受，终于把最艰难的话说了出来：“太后有意为大王选妃，恐怕旨意不久就会到安州。”
姜娆听完，陷入了沉默。
郑夫人垂着眼：“这件事迟早都会来，大王他也没办法。太后的旨意，他不能硬抗，若是驳了，朝中那些人就有话说了。”
她停顿了一下，抬起眼睛看向姜娆，目光复杂至极：“若是真有赐婚，新王妃入府，恐怕不太平……你或许可以先称病，出去避一避。城外的庄子十分清静，我会让人提前收拾好，委屈你一段时间，等风头过了，我再派人接你回来。”
亭子里安静极了。
风从四面八方吹来，姜娆觉得自己身上一阵阵地发冷。
她坐姿端正，神色也依旧平静，唯有那颗心不断往下沉。
这一瞬，她想起了很多画面，去任家堡前项炳站在门口特意换了衣服等她，在她偶感风寒时他二话不说转向她为她披衣，还有书房里一次次的目光对视。
这些画面一一从姜娆眼前掠过，像走马灯似的。
最后只剩下这座四面漏风的亭子。
她开口了，声音很平稳：“我明白，郑夫人不必担心，我知道该怎么做。”
郑夫人攥着手，试图再说些什么，辩解其中的无奈之处。
姜娆已经站了起来，朝她行了一礼：“我不会成为大王的阻碍。”
这让郑夫人心头揪疼，一句话都说不出来。
姜娆转身，走了。
天色晚了，青禾提了一盏灯笼等在垂花门处。
她走过去，伸手接过灯笼，语气淡淡的：“你先回去吧，我去一趟祠堂。”
青禾只好点了点头。
姜娆提着灯，沿着青砖路往祠堂走去，这个方向她此前从没有来过，她走得很慢。
祠堂在西边最深处，一条青砖小径蜿蜒通向那里，越往里走越安静。
两旁种着苍柏，枝叶森森，遮住了大半天光，显得愈发阴暗，像是一脚踏进了夜晚。
姜娆在心里对自己说，这本就是有所预料的事。
项炳是一方藩王，他不可能一辈子不娶妻，赐婚也好，选妃也罢，都是朝廷博弈的手段，她有什么立场去对他的婚事指手画脚？
作为幕僚，她不该因此失态。
她应该去琢磨太后选妃背后藏着什么意图，帮助项炳打探盛京消息，查清楚到底人选是哪家小姐，提前做好布局，想办法把被动的枷锁化为可以借力的机会，这才是她擅长的地方。
可她引以为傲的冷静和理智，像被卡住了，那些念头在脑子里转了一圈又一圈，却始终落不到实处。
姜娆停在祠堂外，直直地站着，北风骤起，把灯笼吹得摇摇晃晃。
门缝里透出一线烛光，她深呼一口气，伸手推开了门。
烛火在案上静静地燃烧着，供案上那些牌位沉默地排列着，可这里空空荡荡，项炳不在这儿。
姜娆一路上积攒的勇气，在这一瞬间通通泄了个干净。
她站在门口，目光从那些牌位上一一扫过去，最后落在了供案旁边那只食盒上。
她认出来了，那是她中午让人送来的。
食盒的盖子还盖着，她走过去打开，碗里的汤已经凉透了，表面凝着一层薄薄的油膜，而汤看起来分毫未减。
姜娆站在那儿，低头看着那碗凉透的汤，它就像一面镜子，把她的心照得清清楚楚。
她炖汤时，确实藏了一份心思，让守卫转送时，还想着他喝到汤会不会感到意外，会不会喜欢这个味道。
可现在，它凉透了，也没被喝过一口。
甚至，连盖子都没有打开。
姜娆忽然觉得有些可笑。
她以为自己在安州扎下的根、建立的信任、甚至这些时日以来那些说不清道不明的暧昧，原来都只是她自己一厢情愿而已。
她以为项炳至少会在这里等她，等她来问他到底发生了什么。
可他没有。
姜娆把盖子盖好，转身走出了祠堂。
她提着那盏灯笼往回走，脚步比来时快了许多，风把火焰吹得忽明忽暗，她也没有停下来护一护。
回到揽月轩，青禾正候在门口等她，见她回来便迎了上去，瞧见她脸色发白，不安地唤了一声：“夫人？”
姜娆把灯笼递还给她，并冷淡地说道：“我要去城外庄子上小住，帮我收拾行装，不必铺张，简单带些就好，旁的不要多问。”
青禾直愣愣地看着她，错愕地张着嘴。
姜娆站在门口，看向揽月轩。
她有些茫然，忽然觉得这几个月像一场梦。
从她踏进定王府的那一天起，她一步一步地走，把棋子一颗一颗地落下，以为局面正在朝着她预想的方向铺展。
她以为自己从未有过多余的期待，那些偶尔的心跳加速，不过是些无伤大雅的枝节。
可方才站在祠堂里，看着那碗凉透的汤，她才发觉，那颗种子不知道什么时候已经深深种下。
在她发现的时候，它已经长出了藤蔓，缠缠绕绕，攀满了整个心口。
然而，现在梦醒了，她还是那个从盛京逃出来的孤女，无依无靠，什么也没有抓住。
望着她失魂落魄的样子，青禾忍不住开口道：“夫人，大王他……”
姜娆轻声打断：“他不会来了。”
话出了口，她心中钝痛。