调虎离山，以文会友
今日主宴设在正堂，另有偏厅几桌，留给年轻的公子小姐们。
主桌是给任家至亲和几个最重要的客人留的，郑夫人虽然不是王府内眷，却是定王乳母，身份微妙，任家按礼数把她安排在主桌。
姜娆在郑夫人身边落座，这位置是早就知会过的，主家为她预留好了，旁人看着也就不好多说什么。
任夫人操持完那些迎来送往的场面，这才回到厅里坐下，亲自陪着。
她作为主人家，率先举杯，说了一番客套话，一边谢过郑夫人方才替任家解围，一边跟旁边的女眷们说笑，把气氛烘得热热闹闹。
这些贵妇女眷都是城里有头有脸的人家，彼此都是熟人，席间的话题没多久就说开去了，有人说起大王军祭免税的种种举措，夸赞其仁政，也有人提及徐家在建的书院，说以后安州的子弟有福了。
邻桌有人往姜娆身上看，回头和邻座窃窃私语，那些议论，她权作未觉。
她知道自己在这些人眼里是什么模样，神神秘秘的大王宠妾，狐媚惑主的名声早已不胫而走。
再加上大营里那桩丫鬟顶撞周副将的事，早就被人添油加醋地传遍了，更显得娆夫人得罪不起。
姜娆不在乎这些，端端正正地坐着。
她们能对自己暂时敬而远之，倒是好事，省得她费心思应付那些虚情假意。
这桌女眷喝的是一种极淡的米酒，入口甜润，姜娆尝着好喝，未曾贪杯，只浅抿一口。
不知是谁把话题引到了她身上，笑着试探道：“不知娆夫人平日都做些什么消遣？听说夫人爱看书，可安州这地方哪里寻得出什么好书来，娆夫人莫要嫌我们这里粗陋。”
姜娆同样笑着答道：“我只是读几本闲书罢了，再说了，这安阳城里有郑夫人和诸位在，处处井井有条，哪里谈得上粗陋。”
待她说完，郑夫人接过话来：“她来了之后，我轻松不少，可算不用羡慕你们家里的大小媳妇了。”
众人都被逗笑，这话题也就转了过去。
任夫人起身去另一桌敬酒，桌上的气氛更松快了些，妇人们三五成群，各聊各的。
望着满堂红绸，郑夫人忽然轻轻叹了口气。
她转过头来，用只有姜娆能听见的声音说道：“往日这种宴席，我怕被人看轻，也怕说错话丢了大王的脸。如今有你在，我踏实多了。”
姜娆知道，郑夫人这些年实在不容易，府里府外那么多是，都压在她一个人身上，连个说话的人都没有。
那些绵里藏针的试探，郑夫人不是不会应答，只是实在太累，还得咬牙硬撑着，不能叫人看见半点狼狈。
她柔声宽慰道：“您尽管放心，有我在呢。”
忽然，外头传来一阵欢快的鼓乐声，是新郎那一方的人到了。
不少宾客起身往窗边挤，去看那披红挂彩的迎亲队伍。
新郎官打马而来，一身吉服，胸佩红绸，身后跟着一溜吹吹打打的喜班子，好不热闹。
郑夫人也不由得露出笑容。
这桩婚事是她保的媒，从两家相看到今日成婚，前后费了她一年多的心思，如今看着喜事将成，心里自然欢喜。
迎亲的队伍在堡门前吹打了好一阵，锣鼓喧天，人们有说有笑，看着热闹。
就在这时，任夫人身边的管事嬷嬷匆匆走来。
她来到主桌前停下，对郑夫人福了福身，道：“郑夫人，小姐刚刚落了泪，这会儿正在房里敷眼睛，我家夫人怕她一会儿出门上轿还要失仪，想请您去后院看看，帮着劝几句，您说的话，小姐准能听进去。”
郑夫人微微一愣，随即看了姜娆一眼。
姜娆轻轻点头，示意她放心去。
她早就预料到今日婚宴不会一帆风顺，郑夫人作为她唯一的“靠山”，必会被人支走，不过是兵来将挡，水来土掩罢了。
郑夫人便站起身来，整了整衣襟：“既如此，我便去看看。”
姜娆目送她离开，厅里宾客们谈论的话题，也已经转移到了新郎身上。
约莫两刻钟功夫后，新郎官李公子终于通过了前面设下的重重考验，来到了正厅。
他生得白皙清俊，举止斯文有度，看起来一点也不像商贾之后，倒像是书香世家的公子。
他先给坐在上首的几位长者作了揖，又朝全场团团一礼，让人抬了几筐喜饼喜糖进来，见者有份，礼数周全。
李家在齐州家底殷实，朝中亦有关系，此番不远千里来安州迎娶任家小姐，在任家堡先办一场，待迎回齐州，李家那边自然还要再办一场。
两姓联姻，场面也做得这么足，人人都夸门当户对。
任万里越看这个女婿，越觉得满意，不愧是他千挑万选出来的人物。
接着，新郎身边的年轻人笑着高声说道：“各位伯父伯母，我们这位新姑爷是齐州来的，平素最喜欢以文会友。今日大喜，若只吃酒未免无趣，他想请诸位中擅诗书者，即兴题一首贺诗，姑爷特备了几份厚礼，作为答谢。”
话音落下，正厅里顿时鸦雀无声。
齐州是文圣故里，文风鼎盛，千年传承。安州却地处边陲，一向尚武，如何能与之比拟？
况且今日宾客如云，谁敢当众献丑。
这一提议，当真是把满堂人都问住了，任万里脸上的笑意也僵住了。
显然，任家设下各种关卡考验对方，这位新郎官也是有备而来，想显一显齐州人的风雅，压一压安州人的气势。
有人低头喝茶，有人笑着推辞，李公子见状，脸上笑意更深，似乎早就料到会如此。
他让随从把笔墨摆到条案上，道：“无妨，良辰吉日，诸位随手写几句，不拘格律，尽兴便好，哪怕只是一句吉言，也是送给小可和夫人的福气。”
他说得轻巧，可一个从齐州来的外地女婿，把难题摆到安州人面前，怎么可能轻易过去。
这般阵仗，和摆擂台也没什么两样，宾客们彼此交换着眼神，谁都不敢轻举妄动。
写得好，是锦上添花，替安州争了脸面，可若写砸了，那丢人的可不只是自己。
倘若今日徐绍那位大儒在，李公子必不敢如此，他正是确定徐家那些人不会来此婚宴，才设下这般难题。
假如今日真能当众斗倒安州，日后李家也更好和任家谈条件不是？
若是没人敢应，便安州自认技不如人，往后低人一头。