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兰花楼大堂之中。
刀兵虽歇，血腥气却仍未散尽。
李大嘴领着几名手脚麻利的番子。
押住那早已吓得魂不附体的老鸨，顺着后院一条暗道下了地牢。
不多时，便从那阴暗逼仄的地下囚室里，陆续救出十几个女子来。
这些女子有的衣衫褴褛，有的鬓发散乱。
还有几个手腕、脚踝上仍留着锁链磨出的青紫血痕。
一个个面黄肌瘦，眼神麻木。
显然被囚禁在此，已不止一日两日。
骤然见了外头灯火，又瞧见满堂尸首与一列列雪白飞鱼服的西厂番子。
她们先是惊恐万状，瑟缩着不敢向前。
直到李大嘴粗声粗气道：“都别怕，黑虎帮已叫我们贾大人灭了。你们得救了。”
众女这才像是从梦中醒来。
其中一个年约十七八岁的女子，呆呆看了看地上赵黑虎的尸首。
忽然双膝一软，跪倒在地，捂着脸失声痛哭。
余下女子也都抱作一团，放声大哭起来。
哭声凄切，响彻整座兰花楼。
楼上那些被勒令不得走动的恩客，连同外头围观的百姓。
见了这般情形，皆是一阵唏嘘哗然。
众人原只当兰花楼不过是寻常青楼。
黑虎帮再横行霸道，也无非收些保护钱、打打杀杀。
谁知这地底下，竟还藏着这等伤天害理的勾当。
而更叫人惊异的是。
今日破了这处魔窟，救出这些苦命女子的，竟是素来叫满城官民闻风丧胆的西厂。
一时间，众人望向贾瑞与众番子的目光都变得复杂起来。
畏惧仍有。
可那畏惧之中，又不觉添了几分敬服。
贾瑞负手立在堂中。
看了看那些仍在哭泣的女子，声音比方才杀人时缓和了几分。
“都起来吧。”
“黑虎帮作恶多年，今日已被西厂剿灭。往后再无人能将你们关在这里。”
众女听见声音，纷纷抬头望向他。
贾瑞又道：“你们各自报明籍贯、家中亲属。西厂会派人核实。”
“每人发给十两纹银，作为路费盘缠，速速回家吧。”
这话一出，众女俱是一怔。
她们原以为被救出去便已是天大幸事。
哪里想到西厂非但肯替她们寻家，还肯每人发放十两银子。
先前那名年轻女子泪流满面，连连向贾瑞叩首。
“多谢大人救命之恩！”
其余女子也跟着跪下。
“大人真是青天在世！”
“小女子回去以后，定给大人立长生牌位，日日焚香祈福。”
“多谢贾大人，多谢西厂诸位官爷！”
……
一时间，叩谢声、哭泣声连成一片。
堂外百姓见了，也不知是谁先喊了一声。
“西厂今日做了件大好事！”
紧接着，周围叫好声便渐渐多了起来。
西厂建立以来，抄过官，灭过门，抓过不少朝臣勋贵。
百姓私下里提起，无不说是白衣阎罗。
像今日这般被众人当面称颂，倒真是破天荒头一遭。
老邢站在一旁，听得满脸红光。
只觉得自己身上这袭白色飞鱼服，似乎也比往日体面了几分。
李大嘴更是挺胸叠肚，恨不得让满街人都瞧见他是西厂的人。
贾瑞望着众人神情，只淡淡一笑。
所谓羊毛出在羊身上。
给这些女子的盘缠，自然无需西厂自己掏钱。
兰花楼经营多年，黑虎帮又在南城盘踞已久，楼中藏下的银钱财货必然不少。
吕秀才早已带人搜查库房、密室与账房。
从黑虎帮身上刮下来的银子，拿出区区百余两安置苦主。
既能救人，又能替西厂换来一个难得的好名声，何乐而不为？
贾瑞目光微转，又落到那些正欲趁乱离去的恩客身上。
那些人见黑虎帮被灭，原本正缩着脑袋，想混在人群里偷偷溜走。
被贾瑞眸光一扫，顿时心头发寒。
贾瑞冷哼一声。
“本官说过让你们走了么？”
众人脚步一僵。
一个大腹便便的商人连忙拱手赔笑。
“大人，我等只是到此饮酒听曲，与黑虎帮并无瓜葛。”
“是啊，大人明鉴！”
“在下今日只是头一回来，什么都不知道。”
“我连酒都还没喝上一口呢！”
方才还趴在栏杆上看热闹时，一个个兴致盎然。
如今眼见火烧到自己身上，顿时全成了无辜良民。
贾瑞淡淡道：“有没有瓜葛，不是你们自己说了算。”
“来人。”
“将今日在兰花楼内寻欢之人，全部登记姓名、籍贯、住处。”
“再押回西厂逐一审问。”
“查明与黑虎帮无关者，自会放还。”
那些恩客闻言，霎时面如土色。
西厂大牢是什么地方？
进了那里，即便不死，也要脱上几层皮。
何况他们这些人多半有家有业，若叫西厂番子押着招摇过市，往后还有什么脸面见人？
众人顿时叫苦连天。
“大人开恩！”
“草民当真只是来听曲的！”
“小人家中上有八十岁老母，下有三岁孩儿，万万去不得西厂啊！”
正在一片哀告声中，人群后头忽然有个人影躲躲闪闪的挤了出来。
那人衣襟尚有些凌乱，鬓角也微微散着。
先拿袖子遮了半边脸，待挤到近前，才讪讪放下手来。
脸上堆起几分讨好的笑意。
低声道：“瑞兄弟，我是你琏二哥。”
赫然正是荣国府长房嫡子贾琏。
他方才还躲在人群里，只盼贾瑞没有瞧见自己。
如今听说所有恩客都要押去西厂，哪里还敢再装聋作哑，只得硬着头皮凑上前来。
“我今儿不过陪人来吃两杯酒，谁知竟撞上这等事。你我终究是一家人，你看……”
他说到最后，自己也觉有些讪讪。