寿礼

　　差役齐声应了，呼啦啦闯入孙府。

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　　孙府前堂。

　　知府孙城身穿一袭家常便服，正端坐上首，慢慢品茶。

　　他约莫五十上下，面白微胖，三缕短须修得齐整，眉眼间却带着几分贪婪精明之色。

　　下首坐着绍兴府内有头有脸的士绅富商。

　　各色寿礼络绎不绝地从他眼前过一遍，再送入内堂。

　　孙城面上虽只淡淡点头，可眼角余光却始终落在那些礼单上。

　　这时，前堂礼宾管事忽然高声唱道：“兴隆号谭知节谭老爷到！”

　　听到这名字，堂中声音顿时低了几分。

　　便是孙城，也微微坐直了身子。

　　下首士绅富商纷纷低声议论。

　　“谭老爷来了。”

　　“绍兴首富，兴隆号东家。”

　　“听说他背后站着的，便是如今升任浙江巡抚的铁面御史谭文谭大人。”

　　“他们本是同族。”

　　“这些年兴隆号生意越做越大，药材、粮米、布匹、盐货，几乎都插了一手，若没谭大人在背后撑腰，哪里能这般顺风顺水？”

　　议论声中，一名中年男子大步走进前堂。

　　此人四十来岁，穿着锦绣团花袍，腰间挂玉，手上戴着一枚碧玉扳指。

　　脸上带笑，目光精明，走路轻捷，显然并非单纯养尊处优的富商。

　　一进堂中，他便四面拱手。

　　“王老爷，许久不见。”

　　“赵兄，前些日子那批湖丝，可还满意？”

　　“钱员外，令郎今年乡试想来必有好名次。”

　　他一路寒暄，八面玲珑，人人都照应得到。

　　最后才向孙城深深一揖。

　　“府尊大人，今日夫人华诞，谭某特来贺寿。”

　　孙城也堆起笑脸。

　　“谭员外太客气了。”

　　“你能来，寒舍蓬荜生辉。”

　　寒暄之间，谭知节身后两名小厮抬上来一个托盘。

　　托盘上盖着红绸，看不出里面是什么。

　　堂中众人顿时来了兴致。

　　绍兴首富出手，自然不会寒酸。

　　谭知节微微一笑，亲手将红绸掀开。

　　金光骤然一亮。

　　托盘上，赫然卧着一只家猫大小的赤金鼠。

　　那金鼠雕得活灵活现，双眼嵌着红宝石，胡须纤毫毕现，尾巴盘成寿字模样。

　　谭知节笑道：“听闻夫人属鼠，今日又逢四十寿诞。”

　　“谭某特令人打造了一只赤金寿鼠，足金四十斤。”

　　“还请府尊大人笑纳。”

　　堂中顿时一阵赞叹。

　　“四十斤赤金？”

　　“好大的手笔！”

　　“不愧是绍兴首富。”

　　孙城眼中先是一亮，随即又不着痕迹的闪过一丝不足。

　　四十斤赤金，自然算厚礼。

　　可谭知节乃绍兴首富，兴隆号富可敌府。

　　这份礼虽厚，却还未到叫孙城满意的地步。

　　他眼珠微微一转。

　　笑道：“谭员外有心了。”

　　“本官替拙荆谢过。”

　　说罢，他亲自请谭知节坐到上首近处。

　　待谭知节刚落座，孙城又像忽然想起什么似的。

　　笑道：“说起来倒也巧。”

　　“家母下个月八十大寿，到时还请谭员外再来喝杯薄酒。”

　　他端起茶盏，轻轻咳了一声。

　　“对了，顺口一提，家母属牛。”

　　“呵……呵呵。”

　　堂中众人神色顿时古怪起来。

　　一名富商刚喝进嘴里的茶，噗的一声险些喷出来。

　　众士绅忙低头掩笑。

　　属鼠送四十斤赤金鼠。

　　属牛岂不是要送更大的金牛？

　　这位孙知府，当真是爱财爱到明处了。

　　谭知节心中暗骂一声吸血鬼，面上却笑得毫无破绽。

　　“那是自然。”

　　“老夫人八十华诞，谭某必当前来拜寿。”

　　孙城这才满意的点了点头。