西宁郡王

　　“回大人，义军早被郭节度使打散了。”

　　“如今各营分散在山谷、村寨之中，小人也不知道究竟还有多少。”

　　“赵首领更不知去了哪里。”

　　“已经有些日子没见过他了。”

　　贾瑞见他确实不像说谎，便懒得再问。

　　只挥了挥手。

　　“带下去。”

　　两名西厂番子立刻将那人拖走。

　　白玉堂策马靠近。

　　低声道：“大人，任安不是说这些叛军已不足为患么？”

　　贾瑞望着满地尸体。

　　淡淡道：“被击溃，不等于被剿灭。”

　　“如今看来，他们只是化整为零，散入凉州各地。”

　　“背后还有人替他们在遮掩、组织。”

　　“这场民变，怕是没有那么简单。”

　　沈炼沉声道：“要不要派人追那女剑客？”

　　贾瑞摇了摇头。

　　“不必。”

　　“她既然要出关，早晚还会遇上。”

　　“眼下先取罗摩舍利。”

　　“天黑之前出关。”

　　“凉州这些账，等回来后再一笔笔算。”

　　众人齐声领命。

　　西厂番子很快重新整队，继续沿古道向西疾驰。

　　身后斜阳渐沉，满地血迹也被风沙一点点掩去。

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　　敦煌城。

　　西宁郡王府。

　　王府正堂中，金兽香炉内青烟袅袅。

　　一名身穿绛紫王袍的中年男子端坐上首。

　　手中捧着一盏茶，神情从容。

　　此人面容方正，双眉浓黑，虽已年过四旬，却保养得极好。

　　举手投足间，既有勋贵王侯的威仪，又带着久居边地养成的沉稳。

　　正是大夏四大异姓王之一，西宁郡王姜乾。

　　在他对面，则坐着一名风尘仆仆的年轻男子。

　　那人约莫三十岁上下，身穿灰色劲装，腰悬长剑。

　　眉目沉静，脸上略有风霜之色，一双眸子却锋利异常。

　　虽安静坐着，整个人却如一柄藏在鞘中的剑。

　　锋芒未露，剑气已逼人。

　　年轻男子放下茶盏。

　　向姜乾抱拳道：“这些时日，若非王爷暗中接济钱粮，又多方遮掩义军行踪，我等恐怕早已被凉州兵马司彻底剿灭。”

　　“赵某此次赶来，正是要当面向王爷道谢。”

　　原来此人不是旁人，正是那凉州民变首领赵怀安。

　　姜乾淡淡一笑。

　　“赵大侠不必多礼。”

　　“你手下那些人，本就是被监军太监毕甄逼得走投无路的军户与百姓。”

　　“他们求的，不过是一条活路。”

　　“本王既镇守此地，岂能眼睁睁看着凉州百姓被那阉宦欺压至死？”

　　赵怀安点点头，神色隐隐愤慨。

　　“可恨朝廷竟将毕甄这等祸国殃民之徒放在凉州。”

　　“他不但克扣军饷，动辄鞭打处死士卒。还对百姓处以重税。”

　　“激起民变后，朝廷又派了凶名昭著的西厂前来镇压我等。”

　　“看来凉州百姓，只怕更没有活路了。”

　　姜乾缓缓点头。

　　“正因如此，本王今日才请赵大侠前来。”

　　他将茶盏放下，语气温和，却隐隐带着一股蛊惑人心的力量。

　　“如今朝廷昏聩，阉党当道。”

　　“凉州若继续受神京控制，百姓只会愈发困苦。”

　　“只要本王能掌控凉州军政，自可清查贪墨，废除苛税，开仓赈民。”

　　“到那时，军户有饷，百姓有粮，再不用受毕甄这等阉人的欺辱。”