涿州佛院

　　当即说道：“约莫一年多前，澄观寺里来了四个外乡活佛。”

　　“那四人神通广大，才进寺没多久，原来的老方丈、监院便都听了他们的话。”

　　“后来寺里连办了七日法会。一个活佛盘坐火堆之中，竟是全然都烧不坏。又有个将手伸进滚油锅里，捞出佛珠来，手上连个燎泡也没有。”

　　“还有几个眼看要断气的人，被抬进寺中，叫活佛摸顶念经，又喂了几口圣水，竟真睁开眼活了过来。”

　　凤姐、尤氏等人听得面露惊异。

　　湘云忍不住问道：“当真能起死回生？”

　　刘姥姥连连点头。

　　“十里八乡的人都亲眼瞧见了，哪里还能有假？”

　　贾瑞却微微皱眉。

　　水火不侵，武功高深之人或可靠护体真气勉强临时做到。

　　可起死回生，便是入微大宗师也没有这等本领。

　　其中多半另有机关。

　　刘姥姥继续道：“那几位活佛起先倒极和善。”

　　“时常施些米粮药物，又发给各村百姓一种佛牌。说只要领了佛牌，做了澄观寺的善男信女，日后遇到灾祸疾病，活佛自会出手救渡。”

　　“知州老爷、县太爷都带头领了佛牌，逢年过节还亲自去寺里上香。”

　　“我们这些泥腿子懂得什么？见官老爷都信，又见寺里真肯发米发药，便都跟着去领。”

　　“有些原本不信的，也想着不花银子领块佛牌，万一将来出了事，好歹还能求活佛救命。”

　　“没到一年，方圆百里十几个村庄，十户里倒有九户成了澄观寺的信徒。”

　　说到这里，刘姥姥眼中渐渐露出悲愤。

　　“可等信徒多了，那些活佛便换了脸。”

　　“先是叫人自愿献些金银粮食，后来又说田地乃身外之物，献给佛祖才算虔诚。”

　　“若有哪家不肯，便说那家人信仰不诚，亵渎佛祖，日后非但得不到救渡，还会给全村招来灾祸。”

　　探春听得柳眉微竖。

　　“信佛原是劝人为善，哪里有强迫人献田献粮的道理？”

　　“百姓不愿，那些官员难道也不管么？”

　　刘姥姥苦笑道：“三姑娘哪里知道，那些官老爷不但不管，反倒帮着寺里说话。”

　　“他们说我们既领过佛牌、受过佛祖庇佑，便该拿出诚心供养活佛。”

　　“后来澄观寺更招揽了一大群地痞无赖，剃了头便算武僧。哪家不肯献田，他们便带着棍棒上门。”

　　“若还是不从，官差随后便来催粮逼租，说你家少缴了税，或是田契有假。”

　　“寺里的武僧在前，衙门官差在后，我们小百姓便是有十条命，又敢和他们争什么？”

　　她拿衣袖擦了擦眼泪。

　　“我那女婿狗儿当初贪图寺里发的一斗米和两包药，也领了佛牌。”

　　“后来活佛叫我们献田，我们自舍不得家中那十来亩薄地，狗儿被武僧打了一顿。县衙又说那田契年月久了，查验不清。”

　　“没过几日，那十几亩地便没收全成了澄观寺的佛产。”

　　“没了田，一家老小连口粮都没处寻。老婆子实在没有法子，才厚着脸皮进京，想求奶奶、大爷们接济几两银子，好让一家人熬过这个年景。”

　　暖香阁中渐渐安静下来。

　　凤姐想起方才还拿刘姥姥的庄稼话取笑，脸上的笑意也淡了几分。

　　湘云气道：“这等欺压百姓的腌臜东西，也配称活佛？”

　　尤三姐更是一掌拍在桌上。

　　气愤道：“若叫我遇上那些活佛，定要先一刀砍了几个！”

　　她又对贾瑞道：“瑞大爷，你如今是朝廷的冠军侯，这事可不能不管。”

　　贾瑞低头看着桌上两幅画卷。

　　钱斌与西宁郡王府这两卷画卷皆与那澄观寺有关。

　　自己倒确要前去探查清楚。

　　片刻后。

　　贾瑞点点头道：“既然如此，那我便去那涿州走上一趟。”

　　“顺便看看，那些活佛到底是什么成色。”