杖责二十

十里之外。

　　大批西厂缇骑停在官道旁稍作歇息。

　　一路奔袭之下，西厂番子虽满面风尘，队列却依旧齐整。

　　刀剑在日光下泛着森冷寒芒。

　　队伍中间还跟着一辆马车。

　　那刘姥姥与板儿便坐在车里。

　　贾瑞既要来涿州，便顺道将祖孙二人送回刘家庄。

　　不知火绯骑在一匹枣红马上。

　　身上并未穿那套惹眼的忍者装束，只着一袭贴身女武士服。

　　衣料紧束纤腰长腿，将她丰盈窈窕的身段勾勒得分外惹眼。

　　时而望望路旁田野，时而打量远处城郭，神情颇为兴奋。

　　她在府内闷了许久，早想出来办事。

　　如今好容易磨着贾瑞，被带出了神京。

　　只觉得连这北地风沙也比侯府里的花木有趣。

　　她策马凑近贾瑞。

　　“主人，到了那涿州以后，要不要我先去探查一番？”

　　贾瑞瞥她一眼。

　　“不着急。”

　　“这次带你出来是办事，不是放你四处乱窜。没有我的吩咐，不许到处跑。”

　　不知火绯闻言，顿时有些不满。

　　“好不容易才随主人出来一趟，却仍是这也不许、那也不许，半点都不畅快。”

　　“早知如此，还不如留在府里，只管偷看主人同那些姑娘们风花雪月的好。”

　　贾瑞没好气道：“你若再多嘴，我便叫人将你送回去。”

　　不知火绯这才闭口，只将目光转到一旁。

　　白玉堂从前面策马回来。

　　“大人，前方不远便是涿州城。”

　　“咱们到了涿州，该先从何处查起？”

　　贾瑞手中轻轻拨弄着马鞭。

　　“先前暗探来报，说叶辰在涿州扶持了一个什么柳家，替他传话办事，掌控地方官商，可有此事？”

　　白玉堂点头道：“不错。”

　　“那柳家本就是涿州首屈一指的世家，城里大半粮铺、布行与当铺，都与他们有关。”

　　“城外良田田庄更是不计其数。”

　　“自从投靠叶辰以后，柳家势力一日大过一日。”

　　“那柳家大小姐柳如烟据说成了叶辰的女人，便是涿州知州有事，也要先遣人到柳家问上一声。”

　　“明面上柳家只是地方世族，暗地里却已是叶辰在涿州的一座门庭。”

　　这时马车帘子掀开。

　　刘姥姥领着板儿下来透气，恰好听见几人谈论柳家。

　　她迟疑片刻。

　　还是忍不住插嘴道：“侯爷，那柳家可凶得很。”

　　“在咱们涿州，莫说小民，便是县太爷见了柳家人，也要赔着笑脸。”

　　“前年咱们刘家庄有个王二柱，家里几十亩水田正靠着柳家的庄子。”

　　“柳家要买他的田，一亩水田只肯给一两半银子。王二柱不肯按手印，当晚便叫人打断了两根肋骨，抬回家没过三日，人就没了。”

　　“后来县衙说他家欠了三年税粮，那几十亩水田到底还是归了柳家。”

　　她说到这里，眼中露出几分畏惧。

　　“自从澄观寺来了四位活佛，柳家又和寺里走到一处。”

　　“如今他们不说买田，只说让百姓把田献给佛祖。谁若不肯，寺里的武僧便先上门，过后官差也跟着来。”

　　“老婆子家里的十来亩薄田，就是这般没的。”

　　贾瑞听罢，沉吟片刻。

　　只对白玉堂道：“到时候先查查那柳家。”

　　白玉堂抱拳道：“属下明白。”

　　李大嘴在旁笑道：“大人，依我说何必费事？咱们一到涿州，先把柳家上下抓进大牢，挨个上刑。”

　　“不出半日，保管他们连祖坟里埋着多少铜钱都交代清楚。”