正文
「咳！」喉头涌上些许不适。
邵司命活动睡麻的臂膀，发觉身体有些飘然，脑门儿也泛着微疼，他想他是染上了风寒了。
他请小二去药舖抓几帖袪寒药，以为服上药后病就能痊癒，却不知这风寒来得极剧极速，让他一病，就在卧榻上躺了五天。
一连三日，胭脂不曾在集市上瞧见邵司命的身影，心下染上一怀愁思，担心着他人是否有何不测？
「小姐，要不让翠翠去打探邵公子的居所？」
「也好。」
翠翠前去打听，独留胭脂站在熙熙攘攘的市集上。
胭脂在洛阳城颇负盛名，她一个倾城绝色的女子，又穿得一袭火红，难免不引人侧目。
很快地，开始有人认出了她。
「那不是醉人院的花魁么？怎么这个时候出现在此？」
身旁不时传来窃窃私语，一些女人们见到她莫不用着鄙夷的神色蔑视她，而男人们见着她就是用着饱含淫欲的眸色打量她，这些她都习以为常了，她不在意。
翠翠回来了，将打探到消息告诉胭脂。
「邵公子住在云集客栈，听说已病了三日未曾下榻了。」
「他病了？」焦灼佈满春容。「翠翠，你让小二好生侍候邵公子，银两方面我来张罗。」
「可小姐你的银子是用来赎身的，况且那邵公子病得不轻，听小二哥说，才三日就已花了二十两银还不见起色，他还积欠着药舖和客栈的钱，小姐若是帮忙，怕是一个极重的负累。」
「不碍事！邵公子是个人才，就是花些银两也是值得。你快去！」
翠翠转身离去，但才踏去迈出一足，就又被胭脂唤住。
「记着，这事不能让邵公子知情，我不想让他觉得有所亏欠。」
翠翠頷首。
在胭脂暗中帮忙下，邵司命的病体不只好转，就连先前欠下的债务也一併还清。
然而这期间，胭脂不曾靠近邵司命一步，她只是远远地，默默地关心着他的一切罢了！
邵司命大病初癒便一刻也不敢浪费地书写字画，他知道这场病将他所剩不多的银两给消耗殆尽，除此之外还有不少欠债待还，他得快点还完这些欠债，否则怕是会赶不上来年的京试。
昨儿个熬夜书写，使得本就气色不佳的邵司命更显苍白。
小二见他一大清早就要出门，赶忙拦下，问：「邵公子，你的病体初癒，不在屋内歇息，这么一早急着上哪儿呀？」
「小二哥谢谢您这几日的照拂，在下明白还欠着药舖和贵栈银两，现下就是要上集市卖字画去。」
「去去！」小二将他推回厢房内。「公子哪有欠咱什么钱，你还是安心静养，等身子硬朗了再出门不迟。」
疑惑跃进眸底。「小二哥您此话何意？在下身上明明已经没了银两，况且这几日的宿费也未付，又岂会没有拖欠？」
章七：春心莫共花争发
章七：春心莫共花争发
他记起翠翠姑娘是何人了。
她就是那日替他将字画送去给胭脂姑娘的女婢。
区区一名婢女是不可能有银子替他偿还那些债务的，想来定是胭脂姑娘背后授意的吧？
无功不受禄是邵司命的原则，他认为有必要将这一笔花费还给胭脂。
这日结束了早市，邵司命又来到醉人院的门外等候，他不知道此举能否等到胭脂姑娘，但还是抱着一试的心态来等待。
在等候的当头，他回忆着今日摆摊的情景，他以为他的摊子会像往常那般冷清，可想不到的是，竟然今日卖到只剩两幅字画，实在出人意表。
「咦？邵公子你怎么在这儿？」
突如其来的人声将邵司命从思絮中唤回。
「是翠翠姑娘！」喜出望外。「太好了，在下是来向胭脂姑娘道谢的，可以劳烦翠翠姑娘替在下通传一声么？」
「道啥谢？翠翠不记得小姐做了什么事需要公子亲自登门拜谢。」
「在下积欠客栈和药舖的钱不是胭脂姑娘给付的么？」
翠翠发出银铃似地笑声。「邵公子是误会了什么了吧？小姐和你素昧平生，如何会替公子做这些事？公子还是请回吧！」
「没道理呀……」难道真是他想错了？可小二哥明明是提到翠翠姑娘，他不可能误会的！
邵司命还是认定自己没想错，他坚定地对翠翠道：「无论如何，请姑娘转告您家小姐，今日申时，儷人河一见。」拱手作了个揖告辞。
翠翠回到醉人院，将邵司命的话转告胭脂。
「小姐，你要赴约么？」
胭脂想也不想就回：「不了，倘若我去，不就是认了那些事是我做的了？他等不到人，自然就会回去了。」
冬日的天色暗的极早，才刚过申时不久，洛阳城已陷入迷濛的暗色之中。
天，又飘起了丝丝白絮。
醉人院陆续有人潮进入，胭脂贵为一院之魁，自是空间不下，她正伺候着洛阳第一首富－秦老爷。
她的娇躯虽是依偎在秦老爷身旁，但她的心思却掛在邵司命的身上。
不知邵公子是否回去了？该不是还在儷人河等她赴约吧？
秦老爷看出胭脂心不在焉，关心地问道：「胭脂姑娘似乎心神不寧？」
一语被道破，胭脂赶忙收敛心神。
「秦老爷，请恕奴家失态，奴家自罚一杯。」举樽一仰而尽。
秦老爷拍手叫好，连连称讚道：「胭脂姑娘好气魄！」
胭脂又一连饮下几杯酒，本就艳若桃李的她，此时更显得娇艳欲滴，让人恨不得一口将她拆解入腹。
秦老爷可不是什么柳下惠，眼前美人在怀，又岂有不心痒之理？当下就性急地和胭脂行燕好之事。
胭脂极尽奉承地迎合着秦老爷，但她的人虽在秦老爷的身下，但思绪早已飞到邵司命的身上，她担心着在这样寒冷的冬夜，如果他还在等她赴约，怕是又会再次染上风寒啊！
章八：心有灵犀一点通
章八：心有灵犀一点通
儷人河畔，月色萧然。
邵司命和胭脂驀然见到彼此，竟一时相顾无言。
白雪伴着寒风飘然吹落，像丝轻絮般，搁落在两人的发上和肩头上。
良久，邵司命终于找回自己的声音。
「在下…以为胭脂姑娘不会来了呢！」赧然。
「是奴家…奴家才以为公子应当离去了呢！」纤手拨弄被冷风吹乱的青丝。
两人相视轻笑，邵司又道：「原来我们心底所想的是一样，但偏偏却又在此等待。」
河边的风一起一落，虽不剧但也是颇有寒意，胭脂受不住地拢紧披风。
「胭脂姑娘，此处颇为寒冷，不如移驾他处吧！」细长的指尖比向不远处的小亭。
「也好。」
小亭的四周有竹帘可放下，多少也能抵住一些风势。
亭内有石桌一张和石椅四把，邵司命风度翩翩地让胭脂先落坐，自己才在她的对位坐下。
两人又是沉静好一会儿。
邵司命的深眸不敢望向前方，因为胭脂的美令他不敢随意褻瀆，他从未见过如此倾城绝色的女子，想来西施或貂嬋也要逊色三分吧！
于欢场沦落多年，胭脂自是不难猜中邵司命此刻的心思，为免两人永无止期地无言下去，她率先打破沉默。
「今夜天寒，不知公子约奴家前来所为何事？」
似乎经胭脂一提，邵司命才想起此行的目的。
「在下…在下是想向胭脂姑娘道谢。」
「公子此话何意？」
「在下…在下明白是姑娘清偿了那些欠债，在下不想平白无故受人恩惠，是以想还姑娘那些银两。」
「公子何以肯定就是奴家所为呢？」
「是小二哥告诉在下的。」
轻叹一气。「公子，奴家素来行事不喜张扬，那些举措不过是欣赏公子的才气，并无他意。」
邵司命寒窗苦读多年，从不曾被人如此赏识，当下顿感涩然。
「承蒙胭脂姑娘抬爱，在下之书画不过乃庸俗之作罢了！」
「公子此言差矣！奴家于欢场沉沦多年，见识不少士族名流，其中更不乏文人雅士，公子之作与其相比，只有过之而无不及，还望公子别妄自菲薄才是。」为了给邵司命打气，胭脂将素手轻按在他的手背上。
邵司命自幼家训甚严，加上他终日埋首经书史集之中，自是明白何谓男女授受不亲的道理，只见他神色不自在，两颊不由自主地映上一层薄红，轻轻地抽回手，恭谨地安置在膝上。
胭脂以为他弃嫌她，灿如星子的美眸不由得被黯然遮盖，原本弯成月牙型的朱唇，也染上些许苦涩。
默默地收回手，落寞写进她的眸底深处。
章九：相见时难别亦难
章九：相见时难别亦难
寒风穿透帘间细缝，勾起点点冷意，勾起胭脂柔软如丝的细发，也勾起了她的回忆。
「奴家本是出身书香世家，奴家是自愿卖身的。」过去如何已不復重要，结果是…她的人生已不再完整了。
邵司命微惊，本想再继续追问，胭脂却抢白一步。
「有些事，不值得公子寻根究柢，那些都已是往事了，再翻出来谈论，已无法改变既定的事实。」容顏不见自怨自艾，反倒是看淡世情的豁达。
「胭脂姑娘若不想提，在下不问就是，只是心中难免感到悵然。」扬唇浅笑，那笑带有七分讚赏，三分尊敬。「姑娘予人所感不像一般风尘女子，姑娘就好比一朵寒梅，愈艰困的环境愈绽放，在下深感钦佩。」
胭脂也回以淡笑。「是公子讚谬了，奴家不过是俗世中的尘埃，一经蒙灰，就再也回不去最初的无瑕，公子以梅花喻奴家，奴家愧不敢当。」
以为胭脂不信他言，邵司命急切切地解释道：「在下、在下句句出自肺腑之言，胭脂姑娘为善不欲人知，单凭此点就可知姑娘的性情高洁，来日若让在下一举高中，定当回报姑娘的解危之情！」
话才道完，只见胭脂黯淡了娇顏。
「奴家今日相助，并非贪图公子的回报之情，纯粹不忍公子的才华埋没，是以慷慨解曩，还请公子莫将此事放在心上。」
她自知身份低贱，从来不敢妄想他能有所回报，她只想在这漫长的送往迎来中，心底能保有一份单纯的喜欢，其馀的，她不敢，也不愿去奢求。
胭脂打定主意，不将心里那份对邵司命的倾心诉说出口，她只想守着这份纯净的情意，孤独终老。
终日与书为伍，邵司命不曾有机会领会男女之情，自然就无法感受到胭脂对他的片片情意。
雪，一片一片地在空中盘旋飞舞，胭脂那双出尘的灵眸，倒映出沉寂的凄凉。
自那夜和胭脂长谈，胭脂的身影更是刻画在邵司命的脑海里，他总是不由自主地走到醉人院的对街，期望能和胭脂＂不期而遇＂。
有几次他运气好真让他给碰上胭脂，两人总会一起至儷人河观赏雪景，日子久了，竟也成了无话不谈的知己。
然而好景不长，先不论邵司命的试期将近，醉人院的老鴇得知邵司命此号人物后，就开始极力阻止两人来往。
胭脂是醉人院的当红花魁，凡欲见她一面者，无不拿出重金才能有缘一会，而邵司命只是一名没钱没势的穷书生，老鴇自是不会将辛苦栽培的胭脂平白便宜他。
这日在翠翠的掩护下，胭脂和邵司命又来到儷人河见面。
「絮儿，几日没见你，你憔悴了许多。」胭脂本名柳飞絮，这名字只有邵司命知道，也只有他能唤。
「红姨最近管得紧，恐怕以后要再相见会更难了。」胭脂面露忧愁，邵司命也是一脸鬱鬱。
心细如尘的胭脂察觉到他的异样，闗心地问道：「邵大哥，你有心事么？」随着相识愈久，两人在称谓上也变得更亲密。
邵司命犹豫再三，最后才不得不开口。「后日我就得离开了。」
嚥下苦涩，胭脂勉强扯起笑脸道：「也是时候了，你总不能一直待在洛阳，絮儿祝邵大哥金榜题名。」
一直到要分离的这一刻，邵司命才明白自己对胭脂的感情有多深，现在的他已能体会义山诗里的＂相见时难别亦难＂了。
「絮儿，你等我，等我中了状元，我一定回来赎你！」
胭脂只是笑了笑。「好，絮儿等你。」来日邵大哥若真高中状元，她会有自知之明地退避，她不想因为她的卑贱，让他成为天下人的笑柄。
邵司命岂知胭脂的心思，他满心以为只要中了状元，就能将所有的问题解决。
将他的决心和坚定看进眸底，胭脂只觉能得邵司命一片真情，此生已足矣！
她，就随着红尘浊浪逍逝吧！
章十：一寸相思一寸灰
章十：一寸相思一寸灰
从记忆的洪流中回神，胭脂恬静的笑容里夹杂几许惆悵。
「那年一别后，奴家就再也没见过他。」
易少之望着胭脂的眸光掺合不捨。「你仍旧在等他…这些年？」
淡然一笑。「一别经年，他半点音讯也无，奴家知晓他并没有考取功名，但他就像消失了一般，让奴家掛心着他的生死。」冀盼的眼神在易少之的脸上逡巡。
倘若邵大哥榜上有名，朝廷定会公告天下，然而几年下来，她不曾听闻哪一届的状元郎或是新科进士有他之名，她很担忧他是否出了意外。
别过顏，眸光不敢与她相对。「他的确没考取功名，他…」顿了下语气。「他后来娶了名家势显赫的女子为妻。」
脑袋空白了半晌，良久，胭脂才寻回自己的声音。
「是应当如此……也合该如此……」难怪了，难怪邵大哥这些年音讯渺茫，想来是一朝富贵了，自然忘却了她。
玉顏凄楚，胭脂接下去道：「其实他…大可不必如此，奴家自知身份卑贱，从未奢想能跟随他，只是这些年他没捎来隻字片语，奴家等待的不过是他的一句平安……一句平安罢了！」
见胭脂悽然，易少之心生不忍，安慰道：「或许他是辜负你，但他……」
胭脂截断他的话语。「我和他之间从不曾逾越礼教，邵大哥当年的承诺奴家也没放在心上，既然如此他也就未曾辜负奴家什么，奴家累了，先告辞。」转身欲走，易少之急忙地牵扯住她的臂膀。
「胭老闆，且慢！」
「既然已知他安好，其馀的事奴家不想再听。」欲摆脱他的箝制，奈何他的手掌宛若铁鍊，紧紧地圈住不放。
「胭老闆，有些事不是你想的那般，请听在下说个明白。」
「事实究竟如何，已不復重要，奴家既然已知他的生死，心上的大石也算落下，此生再了无牵掛。」话里似含有看破红尘的绝望。
易少之从怀里掏出一本小册递到胭脂面前。
她面露疑惑。
「这是他的手札，你读完后便会瞭解事情的来龙去脉。」
迟迟不肯接过。
「失礼了。」易少之替胭脂松开掌心，将小册放在她的手里。「自始至终，他的心里只有你一人。」
易少之离开了，留下胭脂一人站在儷人河畔。
手札上写得全是邵司命离开洛阳后的事情。
原来当年他落榜后既身无分文又身染恶疾，一身的贫病交错让邵司命顿感人生无望，适逢一女子见他孤苦便收留了他，此女便是易少之之母－易流云。
易流云是个寡妇，她的亡夫是入赘易家的，在丈夫死后便独自抚养易少之。
在这段照顾邵司命的日子里，渐对他產生了情愫，最后在易老爷的作主下让两人结为连理。
起初邵司命对这门亲事也是百般不愿，因为他的心里只有胭脂一人，他想共偕白首的也只有她。
可是易老爷的一番话说动了他的心，易老爷允诺他入赘易家后便会将他的双亲接来京城照顾，并且将易家的產业交由他打理，钱财方面也任他支用。
易老爷还说，他都已二十有五了，功名要是有早就有了，不会还等到此时，而他还有年迈的双亲在故乡，再不趁此时让他们享上清福，怕再等下去就要归天了，劝他看开点，乾脆娶了流云如此便能将所有问题迎刃而解。
的确是迎刃而解。