红水河

　　“你没看他们桥都拆了，还去那干嘛？他们排外得很。”他说。

　　“我们想往西边去投亲。”孟君把用了无数次的说法又搬了出来。

　　老船夫摇了摇头：“他们刚给我下了警告，不让我渡人过河了。更何况，就算你们过了河，也进不了那地城，那边的土司不让外来的人进城。”

　　孟君和李闻白交换了一个眼神。

　　南丹的莫汲封了寨门，那地州的土司也封了寨门。看来清军沿江清剿的消息传到这里后，各土司的反应都是一样的，闭峒自守。

　　“如果不进城呢，只是路过呢？”孟君问。

　　“那就纳厘。不过，你们真到了那也未必还有钱财纳厘。”老船夫意味深长。

　　意思跟刚那人一样，会有溃兵抢道。

　　正说着，河道下方一阵锣声传来。

　　原本死气沉沉的窝棚区忽然活了过来。所有人全都朝锣响的方向涌去。

　　“怎么回事？”李闻白往孟君身边靠了半步，手臂微微抬起，护在她和玉善身前。

　　老船夫摆了摆手示意他们别慌。

　　“这是双礼义庄放粥了。隔天放一次，敲锣就是叫大伙去排队。”

　　“双礼义庄？”孟君第一次听到这个名字。

　　老船夫吸了一口空烟斗：“你们刚来不知道也正常。这义庄是庆远府李老儒与韦老爷办的。原先只是收留落难之人，替人写写书信。

　　今年开春以来，流民多了后，他们隔天便放一次粥。只是可惜，好人不长命。韦老爷半个月前过世了，如今管事的是他家的管事，韦平。”

　　玉善踮着脚看了一会儿，扯了扯孟君的衣袖。

　　“阿姐，我们能不能也去看看？”

　　孟君也在想同一件事。

　　那地州封了城，路上又有溃兵，再往前走未必能立刻找到落脚的地方。

　　莫汲给的舆图上标了密道的入口，但密道在那地州边缘，从这里过去少说还有十几里山路。

　　眼下天色已经偏西，与其冒险摸黑赶路，不如先去义庄探探情况。

　　如果那里真能收留落难之人，他们三人混在人堆里住一晚，比露宿山林安全得多，而且流民人多，正好掩藏行迹。

　　辞了老船夫，三人随众人往下游方向而去。

　　就在他们离去不久，红水河上游十里处，两个穿短褐的番子正在拦人。

　　“一个高个男子，带一大一小两个女的，见过没有？”

　　一连问了数十个，得到的答案都一样——没见过。

　　问到天色渐暗起来，一个番役朝另一个抱怨：“上边也不送张画像下来，别说这些过路的人，就是咱们也不知道这三人究竟长什么样！”

　　“事出紧急，安插在衙署的自己人才递出来的消息，咱们俩也是临时启动。”另一个说。

　　“按脚程算，他们应该就在这附近才是，怎么就没人见过呢？”

　　另一个番役强打着精神，眼睛望着下游义庄的方向。

　　“人不会凭空消失。除非他们长了翅膀飞过红水河，否则就还在这一带！”