老覃

老覃的骡车停在丰禾总号院门口时，天刚下过一阵小雨。

　　车上装着满满几筐新打下来的辣椒种子，每筐都用粗布盖着，布角上绣了各家的记号。

　　他身后跟着好几辆骡车，全是火石镇的种椒散户，有人赶车，有人押货，有人在车上还没跳下来就伸着脖子往院里看。

　　「都下来。把种子搬进去。」

　　散户们七手八脚把椒种筐搬进院里，码在枣树底下排了一长排。

　　老覃从最上面那筐里抓了一把椒种放在手心里摊开，种子颗粒饱满，颜色深褐，晒得干透，捏一颗在指尖碾碎了能闻到冲鼻的辣味。

　　他让周晚穗验货。周晚穗抓起一把看了看，又凑近闻了闻，点了头。

　　「今年火石镇的椒农想把椒田联片。原来各家各户的零散地块拼在一起，统一种统一收。种子品质能控住，收割时间能同步，你们丰禾订的椒王也不用再挨家挨户去收散货。」

　　老覃从随身的布袋里掏出一张折叠的厚纸摊在矮桌上。

　　是他请人在镇上画好的联片椒田规划图，几家的地挨在一起，中间只隔了一条排水渠，引水灌溉不用另开新渠。

　　每家地界用朱砂线标了，底下写了户主名字和亩数。

　　周晚穗让孟账房拿了一份空白的联片供货契出来，当着所有椒农的面逐条念了一遍。

　　契书上的条款逐条念出来，院子里的椒农们听得仔仔细细，没有人交头接耳。

　　「椒苗品种必须是丰禾指定的椒王种子，不得混种其他品种。施肥用药必须按老覃统一标准，只用豆饼和草木灰，不许私自往辣椒壳上擦增色粉或石灰水。采摘后必须在当天送到火石镇公秤点过秤，每一秤都要有老覃手下管秤人的签字和日期，隔天的货不收。」

　　有个年轻椒农举手问了一句什么是增色粉。

　　老覃从兜里掏出一小撮灰白色粉末放在掌心里让大家看。

　　他说这东西擦在辣椒壳上能让辣椒看起来更红更亮，但擦过的辣椒在卤水锅里一煮就褪色，褪下来的粉末会浑了整锅卤汤。

　　去年襄州有一批次等酱就是被增色粉坑了，卤汤发浑发苦，整批全倒了。

　　年轻椒农点了点头缩回手去。

　　另有一个年纪较大的散户把契书拿在手里反复看了好几遍，最后指着「当天送到公秤点过秤」这一条，说万一当天赶不上怎么办。

　　他的椒田离公秤点比别家远，山路不好走。

　　老覃说不用直接送到府城，以后联片椒田收了之后统一先送到火石镇新建的公秤坊集中验货，验收合格装车之后由他手下的运送队直接发往丰禾各分号的仓库，路上不再经任何中间转手。

　　他说完从车上拉出一个用油布裹得严严实实的布口袋，往桌上一倒。

　　里面滚出来一枚木印章，木质是深褐色的老樟木，印面刻着粗愣愣的两个字：椒契。

　　他把印章往契纸角上一按，手背上的青筋跳了两下。

　　印痕鲜红齐整，椒契两个字清清楚楚。

　　他说这枚章是他用老樟木请人刻的，往后每一张种椒契都盖这个印，从今年开始，一粒种子一颗椒，所有出田的货都跟着这个印。

　　散户们挨个上前签字按手印。

　　有人用毛笔，有人不会写字就由孟账房代笔然后自己按个红指印。