第一次来

阿卡把最后一块灶台底座碎片压实，站起身来。空庭的灶台已经稳了，火种也稳了，幼崽们该去铁城看看了。铁城的灶台、源匠坊、淬火池，它们都听过。

　　在空庭石阶上，在叉道尽头的原石旁，它们听归网丝的震波，听火种明灭的节奏，但从来没真正去过铁城。

　　它们的爪子只碰过碗沿，碰过原石，碰过空庭灶台。铁城的地界它们一步都没踩进去过。

　　“今天带你们去铁城。”她说完就往前走，没等幼崽们回应。幼崽们蹲在小灶旁边，竖瞳里映着灶膛里火种的光。

　　它们跟着站起来，一只接一只，像从她第一次去空庭时它们蹲在残墙上，现在它们跟在她后面，一长串，顺着叉道往里走。

　　铁城的味道越来越重。淬火池的蒸汽，灶台边的焦香，铁河的水汽，源匠坊的旧铁味。幼崽们越走越慢，几乎要停下来。阿卡知道它们不是走不动。

　　铁城太亮太热太满，它们在空庭待了那么久，那里只有石阶、残墙和灰蝶。铁城的火是活的，蒸汽是活的，铁河是有心跳的。它们第一次离这么多活的东西这么近。

　　阿卡在一段轨枕旁停下，把翼尖茧火调到最低，蹲下来，让幼崽们围过来。它们贴着城墙根，竖瞳眯成极细极细极细的缝。阿卡用翼尖轻轻扫过地面，扫过铁河的水面。

　　铁河的河水翻起极细极细极细的波纹，河底那粒心跳轻轻一震。幼崽们感应到了，一只一只把爪子贴在轨枕上，不是碰，是轻轻搭着。它们第一次碰到铁城的轨枕，轨枕极暖，暖得让它们爪子尖都软了。

　　她带着它们走过淬火池。老穆拉丁正从池边把锈锤收起来，看见一队幼崽贴着城墙根走过来，没说话，只是把锈锤往旁边挪了挪，让出池边一块空地。

　　幼崽们没敢靠太近，只在池边那几根旧轨枕上蹲下来。蒸汽从池面漫过来，漫过它们的爪子，爪子尖上的寒意在蒸汽里慢慢化开。