出头的椽子，烫手的山芋
几个世家递了帖子，想求见大王，被门房挡了。
还有，北境大营的副将周横，也差人送了封信来，问大王什么时候再去巡边。
项炳终于抬起头来，嗤了一声：“徐氏、任氏那帮人，前几年还在本王跟前殷勤奉承，今年见风头不对，又想和盛京眉来眼去。”
“墙头草罢了，不值一提。”卫彰摆了摆手，随即正色道，“但临川侯府和周横这两路，大王得留意。临川侯是皇后一族的远亲，他派人来探大王的口风，多半是替宫里传话，至于周横……”
“他是本王的人，不必疑他。”项炳说。
卫彰压低声音：“我不是疑他，我是说，连周横都注意到了，恐怕局势不妙。”
项炳往后一靠，双手交叠在腹前，平淡地说道：“这有什么，人人皆知，朝廷早就想削藩。先帝在世时便有此议，只是当时北有戎狄，南有南诏，各地匪乱此起彼伏，朝廷自顾不暇，指望着藩王镇守疆土。如今太子身故，宫里那位小皇孙被阉人捏在手里，人人各怀鬼胎，反倒是有胆子动了。”
说完，他冷笑一声，眸中精光一闪而逝。
京城里的奸臣阉首，他从未放在眼里，那些蝇营狗苟之辈，只会躲在背后玩弄权术，真要是上了战场，连一个回合都撑不住。
那位新太子更不值一提，一个什么都不懂的小孩子，不过是被摆在台面上的傀儡。
最让人担忧的，还是久不现身的陛下，他究竟……
卫彰细细分析道：“近年南北战事渐平，各州匪患也多数被弹压下去，朝廷兵马富足，能腾出手来。况且，虽然现在新相摄政，阉人掌内，但他们恐怕比谁都清楚，自己的位置坐得名不正言不顺，越是心虚，越要立威！”
现在动乱方平，百姓厌战，藩王之间各有嫌隙，正是朝廷各个击破的最好时机。
若等藩王之间结成联盟，或者等某位藩王坐大至无可匹敌，到时就不是朝廷削藩，而是藩王问鼎了。
正因如此，只有尽快削了藩，收了兵权，盛京里那些人才能彻底放心。
项炳坐直身子，手按在舆图上，沉声道：“所以本王绝不能动！”
朝廷手上还有数十万兵力，诸王仍尊奉盛京号令。
安州地势险要，直辖数万精锐兵马，是诸王之中实力最强的，自然也是最让朝廷忌惮的。
朝廷巴不得项炳立刻揭旗，好给天下人看看，定王项炳，父兄两代忠烈，到他这里就成了乱臣贼子。
到时候各州群起而攻之，人人都想从项炳身上咬一块肉下来，他就成了那根出头的椽子，第一个烂！
卫彰叹了口气，未曾多言，只道：“大王看得明白。”
现在他们的处境，好比是站在悬崖边上。
往前一步是大兵压境，退后一步是万丈深渊，这个局，不好破。
“本王有的是耐心。”项炳冷静地说。
他的父亲是先帝长子，勇武善战，备受先帝信任，故而被封定王，领重兵镇守安州。
因为父亲言传身教、宗亲关系亲近，项炳一心忠君，从未觊觎过皇位。
然而，先帝崩逝，父兄均为国捐躯，当今陛下登基后，一切都变了。
现在，陛下自己更是死生成谜。
泱泱大盛，居然受阉人所辖，江山社稷，将被交付于懵懂孩童？！
项炳冷眼观之，心难从之。
从大义来说，先辈铸就的基业，绝不能葬送于小人之手。
以私心而论，项炳必须为自己，以及安州无数军民考虑。
卫彰沉默片刻，忽然话锋一转，回到最初的问题：“那姜二小姐呢，大王打算怎么办？”
毫无疑问，姜娆是个烫手山芋。
她说的那些话，比如收拢人脉，听起来不错，可做起来就是另一回事了。
收留她，就等于接下姜氏这桩血仇。
天下没有不漏风的墙，万一消息传到盛京，到时候朝廷对定王问罪发难，就有了现成的理由。
所以卫彰不可能不担心。
项炳站起身来，走到窗边，夜色渐深，晚风阵阵。
他缓缓说道：“姜维这个人，本王没见过，但听父王提过。当年先帝北伐，粮草不济，满朝文武都在哭穷，是姜维率先变卖家产，送到军中。”
这世上的聪明人太多了，个个都精于算计，唯独缺几个认死理的笨人。
姜维认的死理就是忠义二字，所以满朝文武都跪下去闭嘴了，只有他站起来开口质疑。
项炳背负双手，评价道：“至于姜娆，她倒是聪明，但一个为了给家人报仇，敢只身奔赴千里投靠陌生藩王的姑娘，就算再聪明，骨子里也是个笨人。”
卫彰听出了他话中的维护之意，确认道：“大王这是想要留下她了？”
项炳哼了一声：“她千里迢迢来了，本王总不能如此不近人情，把人轰出去。且留她住下，看她行事如何，她说要替本王当谋士，那就给她一次机会。”
削藩势在必行，项炳自己就是朝廷最大的眼中钉，无论他是否收留姜娆，这一仗都躲不掉。
既然如此，何不一试。
卫彰好奇地问：“若她没那个本事呢？”
项炳随意道：“若只是虚张声势，那就给她一包金银细软，派人护送她离开，本王还能为难她不成？”
卫彰跟了项炳五年，太清楚这位大王的脾气了。
定王府不缺这一口饭，但也不养闲人，这是项炳一贯的作风。
他对任何人都客气，但从不轻易信任，想要留在他身边，得拿出真本事来，那些只凭虚名就想在他这里混饭吃的，早都被他“请”出去了。
这位生来就是横刀立马的主，刀山火海里趟出来的，什么大风大浪没见过。
他骄傲自信，不怕对手强大，也不怕阴谋诡计。
在他眼里，一个十六岁的姑娘，就算再聪明，能在他的王府里翻出什么浪花。
项炳最后吩咐道：“至于她的姐姐姜艳，派人去昌州找，活要见人，死要见尸。”